Il y a l’immense championne de tennis Serena Williams et la star, assise à la même table que Beyonce, Oprah Winfrey ou Michelle Obama, dont l’aura et l’influence sont des sources d’inspiration pour les femmes noires aux États-Unis. .
Son incroyable carrière (23 titres du Grand Chelem en 27 saisons), qu’elle pourrait terminer 40 ans après l’US Open – qu’elle débutera mardi – lui a ouvert d’innombrables portes, repoussant le champ des possibles en de nombreux endroits.
Elle partage son énorme fortune avec sa sœur aînée Venus, poussée par son père, Richard, qui voyait en elles « les deux prochains Michael Jordan du tennis féminin ». C’est celui d’un gamin qui grandit dans les années 1980 à Compton, puis dans une tanière de gang de Los Angeles, où les balles qui surgissaient n’étaient pas exactement rondes et jaunes.
Ce qui réveille les vocations : « J’ai grandi en la regardant jouer. Elle est la raison pour laquelle je joue au tennis », confiait récemment Coco Gauff, une Afro-Américaine de 18 ans, finaliste du dernier Roland-Garros.
Serena a montré, comme Arthur Ashe avant elle dans le tennis masculin ou Tiger Woods dans le golf, qu’il est possible pour les Noirs de trouver une place dans ces microcosmes de Blancs, malgré les nombreux obstacles, pour mieux dominer et même révolutionner la discipline.
« En tant que joueur de tennis noir, j’avais l’air différent. Je parlais différemment. Je m’habillais différemment. J’ai servi différemment. Williams il y a quelques années.
Et Serena n’a pas hésité à minimiser son succès dans d’autres domaines.
Elle est devenue une femme d’affaires accomplie (sa fortune est estimée à 260 millions de dollars par Forbes), emmenant le show-business, la mode et la pop culture vers d’autres terrains de jeux qui la font un peu plus « surveiller » et autant de plateformes d’expression susceptibles de changer la donne.
Elle a figuré sur le single « Sorry » de Beyonce en 2016; les stars du rap et du R’n’B de Kanye West à Drake en passant par Snoop Dogg l’ont mentionnée dans des chansons ; elle a fait une apparition dans le populaire Law & Ordre, mais aussi, encore plus culte, avec les Simpsons avec Vénus ; Jimmy Fallon l’a invitée à plusieurs reprises dans son Tonight Show sur NBC, et HBO lui a dédié une série Being Serena.
L’an dernier, l’éditeur DC Comics en a fait l’une de ses super-héroïnes, « Wonderous Serena », dans une bande dessinée intitulée Serving Up Justice, réservée au format numérique. La justice qu’elle sert avec Wonder Woman.
Quant à côtoyer les « grands » de ce monde, elle n’est pas en reste, aussi proche du couple Obama que de Meghan Markle, qui l’a invitée à son mariage princier avec Harry, quand elle ne foule pas les tapis rouges, dont le Oscars cette année. Car Hollywood et Will Smith, récipiendaires d’une statuette, n’ont visiblement pas manqué de raconter dans La Méthode Richard, l’histoire des sœurs Williams et de leur père.
Serena fait également la couverture de magazines, comme Vanity Fair, avec une photo d’elle presque nue, enceinte de sept mois, prise par Annie Leibovitz, ou Vogue, à qui elle a annoncé cet été que le compte à rebours de sa retraite avait commencé.
Elle a également fait sien le monde de la mode, participant à des défilés lors de la Fashion Week, au point d’être la « muse » du créateur Virgil Abloh.
Une mode qu’elle n’a jamais hésité à porter devant les tribunaux, avec son équipementier historique Nike, adepte des combinaisons moulantes et autres tenues originales, quitte à enfreindre les règles et à recueillir les critiques, alors qu’elle n’était pas l’objet de propos sexistes et attaques racistes.
Combattante acharnée sur les courts, Serena Williams n’oubliera pas d’être comme ça à l’extérieur, profitant de sa notoriété pour soutenir « Black Lives Matter » et « MeToo » ou pour dénoncer les inégalités salariales entre hommes et femmes.
Ce qui lui a valu un hommage sincère de la part de Michelle Obama : « Serena, merci pour tout ce que vous avez fait pour briser les barrières et être une lumière positive dans ce monde. Nous vous avons vue porter la couronne de grandeur avec une humilité, une grâce et une intégrité de genre qui nous tous pouvons aspirer ».