C’est moins qu’un anniversaire festif. Dans moins de dix jours, Meta, anciennement Facebook, fêtera un an de son changement stratégique dans le métaverse, marqué par un changement de nom. Le fondateur du groupe, Mark Zuckerberg, s’est annoncé lors de la réunion annuelle de Facebook Connect, et il s’est présenté au public lors de la prochaine édition, baptisée Meta Connect, qui s’est tenue la semaine dernière. .
Entre ces deux événements, le cours de bourse de Meta a chuté de 60%, soit plus du double de la crise des valeurs technologiques comme les autres Gafams (Google, Amazon, Apple, Microsoft). En d’autres termes, l’organisation a perdu plus de 700 milliards de dollars en valeur. Le changement d’identité à lui seul n’explique pas cette chute, mais il en fait partie.
Le prochain Meta, Horizon Worlds, est arrivé en France avant de nombreux conflits
Engouement marketing
Cependant, le voyage a été un succès. À la suite de Meta, de nombreuses entreprises de technologie, de luxe et même de vente au détail ont immédiatement adopté une vision intéressante, à savoir les nouvelles opportunités économiques que ce nouveau monde capte.
Mais la soupe n’est toujours pas comme le public, les usagers. Les ventes de casques VR n’ont pas explosé comme prévu et surtout, l’équipe peine à respecter ses standards, qui sont regroupés sur sa plateforme Horizon Worlds. Cela comprend à lui seul 200 000 utilisateurs actifs dans le monde, refroidisseur d’eau pour Meta. Résultat, pour chaque dollar investi dans sa filiale Reality Labs, le groupe en perdait cinq. Par conséquent, il est inévitable que l’entreprise soit attendue lors de l’assemblée annuelle, pour voir comment elle augmentera la valeur.
Le marché professionnel comme valeur refuge ?
Mark Zuckerberg a commencé par l’introduction du nouveau casque VR, deux ans après le Quest 2, le plus récent. Le nouvel entrant dans la gamme Meta s’appelle le Quest Pro, et c’est une machine premium, qui, comme son nom l’indique, s’adresse au marché professionnel, notamment aux architectes et autres ingénieurs en modélisation 3D. Quelques médias américains, dont The Verge, ont pu tester la précieuse chose. À 1 499 $, soit près de quatre fois le prix du Quest 2, le Quest Pro combine deux technologies très attendues. D’autre part, le « eye to eye », qui équivaut à un suivi du regard grâce aux caméras, qui permet, entre autres, une meilleure définition du visage. D’une part, la réalité mixte, c’est la possibilité de voir son environnement réel et des objets virtuels en même temps.
Le Quest Pro apporte également plus de lumière et de confort que ses prédécesseurs, même s’il est « plus grand que le masque de ski moyen ». Quest (2019) a apporté de gros progrès par rapport aux premiers produits d’Oculus, notamment en supprimant le téléphone connecté à l’ordinateur. Mais c’est quand même difficile et inconfortable pour des séances qui durent plusieurs heures d’affilée. Malgré quelques défauts (comme l’autonomie de la batterie), Meta a donc franchi une étape technique majeure avec le Quest Pro.
En revanche, d’un point de vue stratégique, la stratégie pose question. Jusqu’à présent, l’équipe considérait la réalité virtuelle (VR) comme un marché grand public, que le Quest devrait ouvrir avec son prix de départ de 350 euros à sa sortie. Un projet qui s’est concrétisé avec un certain succès, avec des ventes estimées à 15 millions d’exemplaires et 78% du marché. De ce fait, Meta a volontairement laissé les experts du marché de la VR, bien que plus anciens et plus performants (du fait des successeurs du marché des simulateurs) à des concurrents (HTC, Magic Leap, Valve, Varjo, etc.). L’événement Connect a donc marqué l’ouverture du marché adressable de l’entreprise au BtoB. Car pour accompagner la création de ses produits, Meta a aussi signé des contrats avec de nombreuses entreprises comme Microsoft et Accenture [qui est aussi lié à un gros contrat de coordination, ndlr]. Le but : développer différents casques comme outils de formation, créations 3D, ou encore réunions virtuelles.
Accenture a acheté 60 000 Quest 2 pour ses réunions dans son espace dédié, « Nth floor », pour montrer la voie à ses clients. Pour sa part, Microsoft a annoncé par l’intermédiaire du PDG Satya Nadella que Microsoft 365 (le nom de la suite bureautique) arrive sur Horizon. L’entreprise de Mark Zuckerberg souhaitait initialement attirer les utilisateurs vers la réalité virtuelle avec des mondes virtuels et des jeux vidéo. Il s’est maintenant tourné vers les entreprises disposant d’espaces de bureaux et de salles de conférence.
Horizon Worlds perd déjà des utilisateurs
La principale raison de ce changement stratégique a été révélée trois jours après la réunion par le Wall Street Journal, sur la base de documents internes Meta. Le tournoi des Mondiaux est, pour l’instant, un flop. Les chiffres de la nouvelle activité centrale -dans le discours- de l’entreprise ne sont pas clairs aux souhaits de Mark Zuckerberg. Selon le WSJ, Meta espérait 500 000 utilisateurs actifs dans Horizon Worlds d’ici la fin de l’année, mais a réduit son objectif de près de moitié, à 280 000. Et pour cause : alors qu’il annonçait 300 000 utilisateurs en février, ce nombre est depuis passé sous la barre des 200 000 !
Pourtant, le logiciel s’est ouvert dans le monde entier cet été, notamment en France. Pire, Horizon Worlds est conçu pour que les utilisateurs s’immergent dans son univers et y passent beaucoup de temps, comme sur la plateforme de création d’espace de Minecraft ou Roblox. Le logiciel se présente comme une application sandbox, qui donne aux utilisateurs les outils pour créer leur propre monde et laisser libre cours à leur imagination. C’est une stratégie basée sur l’addiction et le revenu du temps passé sur la plateforme, en relation avec les réseaux sociaux.
Problème : les visiteurs du monde Horizon ne reviennent pas après les premiers jours de la visite, créant une atmosphère terrible. La plupart des mondes virtuels sont conçus pour fonctionner comme des espaces sociaux, avec des jeux ou des lieux de discussion : s’ils ne sont pas assez remplis, ils perdent leur intérêt, ce qui empêche les nouveaux propriétaires de le faire, etc… L’autre problème est moins que cela. 1% des utilisateurs utilisent l’outil de création Horizon Worlds pour créer un mini univers. Dans le même temps, seuls 9% du monde créé par les utilisateurs dépassaient la barre des 50 visiteurs, et la plupart étaient vides. Pour remédier quelque peu à ce problème, Meta prévoit d’ouvrir Horizon Worlds aux personnes sans casque VR, depuis les smartphones et les ordinateurs, d’ici la fin de l’année.
Mais cette crise de présence ne se limite pas à Horizon Worlds, elle s’étend à tous les environnements VR du Meta. Toujours selon les statistiques du Wall Street Journal, les possesseurs de casques Quest les utilisent de moins en moins, et plus de 50% des appareils sont conservés dans les cartons au bout de six mois. Cependant, Meta a bâti une grande partie de sa stratégie de monétisation sur le succès de son app store VR – le Meta Store – accessible uniquement via le casque. Comme Apple sur l’iPhone (avec l’App Store) ou Google sur les smartphones Android (avec le Google Play Store), il faut une commission – plus de 47% ! – à l’achat de l’application. Son succès est donc lié à sa capacité à entretenir un cercle vertueux où les développeurs présentent leurs applications sur le store pour rencontrer le public, et où ce public s’y rend pour avoir un large choix. Mais le compte n’existe pas encore.
Le projet Meta est-il arrivé trop tôt ?
Face à cet aveu d’échec, les supporters de Mark Zuckerberg tardent. Pour eux, la technologie est immature mais reste prometteuse. A leur décharge, le groupe n’a pas eu de chance : 2022 devait être une année d’investissements élevés, mais Meta a dû revoir son budget à la baisse en raison de la conjoncture économique défavorable (inflammation, guerre en Ukraine, problèmes logistiques, marketing de crise… ), ce qui l’a contraint à annuler ou reporter une partie de ses activités et à geler les recrutements.
Au contraire, le groupe semble le combler avec la rapidité de leurs annonces. Un exemple récent, l’étrange présentation de… jambes à Horizon Worlds, lors de l’événement Connection. Et oui, en ce moment, les avatars [représentation des utilisateurs, ndlr] dans Horizon Worlds, flottent comme des fantômes qui ne sont constitués que d’une boîte et d’une main et d’une tête. Alors quand l’avatar de Zuckerberg a marché et même sauté pendant la rencontre, ça a été une petite révolution, car derrière l’apparence absurde de cette mise au point cosmétique, il s’agissait en fait d’immersion.
Les utilisateurs pointent souvent la mauvaise image de l’espace et les avatars irréalistes pour prouver leur désintérêt pour le forum Meta. Cependant, le lendemain de la réunion, la société a admis que le projet n’avait pas encore été développé. Le show du leader est en fait le résultat d’une simple capture de mouvement, qui est naturellement conçue. De quoi s’étonner de l’avancée technique réelle du projet, car modéliser le mouvement des jambes est très difficile. Le bas du corps est généralement hors du champ des capteurs du casque, contrairement aux armes. De plus, si le casque peut en théorie suivre les mouvements de la main, la plupart des applications nécessitent l’utilisation de joysticks pour atteindre la précision. Bref, avec une annonce qui n’est pas la même, Meta est frustré et rappelle l’immaturité de son art.
Cette idée de travail inachevé a des conséquences. Les médias américains ont signalé à plusieurs reprises le manque d’intérêt des employés de Meta pour Horizon Worlds et les activités liées aux normes, que certains d’entre eux prenaient pour Mark Zuckerberg. Ce dernier, qui voit depuis des années la réalité virtuelle comme la prochaine révolution technologique, « le gardien de l’internet mobile » selon ses propres termes, n’arrive pas à faire adhérer les gens à sa vision. Avec ses nombreuses technologies, Quest Pro peut faire le pas manquant en termes de fiabilité et de confort. Mais il le fait en véhiculant la vérité, à grands frais pour le public.
Cette incapacité de Meta à vraiment se débarrasser de sa technologie encore incomplète fait que l’entreprise a annoncé son changement. Puis elle a fait face à un autre scandale, connu sous le nom de Facebook Files, peut-être le pire de son histoire. La discussion autour du changement d’identité semble urgente à Mark Zuckerberg, et sur ce point, c’est une réussite. Tous les regards sont désormais tournés vers la conversion… et le premier échec.
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