Un homme se dirige vers un café à Palerme. Un policier s’approche de lui et lui demande son nom. Flottant. L’homme lâche enfin : « Tu sais qui je suis. Je suis Matteo Messina Denaro. « Une scène sans intérêt particulier si ce n’est que Messina Denaro, jusqu’à son arrestation, ce lundi en plein Palerme, était le mafieux le plus recherché d’Italie. En fuite depuis 30 ans.
Quatre jours plus tard, les autorités italiennes ont commencé à révéler quelques détails sur la chasse au trésor qui a permis de retrouver le fugitif. L’arrestation a eu lieu près de la clinique privée La Maddalena, à Palerme, où Messina Denaro est venue se faire soigner pour un cancer. La clinique est située en bordure du centre historique d’une grande ville sicilienne et à 650 mètres des locaux de l’administration de Palerme pour les enquêtes anti-mafia.
Jusqu’à ce moment, la police n’était pas sûre qu’il s’agissait vraiment d’un grand patron de la mafia. Messina Denaro a pris rendez-vous à la clinique de Maddalena sous le faux nom d’Andrea Bonafede. Les autorités ont également soupçonné son apparence, et la dernière photo de lui date de 1993, lorsqu’il est entré pour la première fois dans la clandestinité.
Lâché par ses proches ?
Matteo Messina Denaro a gravi les échelons de la mafia en tant que protégé de Totò Riina, chef du clan Corleone, arrêté en 1993 après 23 ans de cavale. Puis dans la trentaine, il s’est aussi fait connaître pour sa violence sans filtre. « Avec ceux que j’ai tués, on pourrait remplir un cimetière », s’est-il vanté un jour. Il a notamment participé à l’organisation des attentats à la bombe des juges Giovanni Falcone et Paolo Borsellino en 1992, crimes pour lesquels il a été condamné à la réclusion à perpétuité par contumace en 2020. Son implication dans des attentats qui ont fait des dizaines de morts à Florence, Rome et Milan en 1993 a également été attestée. Avant de prendre la tête d’une des principales organisations mafieuses, la fameuse Casa Nostra. En trois décennies, l’homme a réussi à développer l’emprise du crime organisé sicilien sur l’économie légale, transformant le kamikaze mafieux en un acteur majeur de l’économie réelle sicilienne et italienne.
Sa longue séquence de 30 ans soulève des questions sur l’éventuelle implication dont il aurait pu bénéficier. L’homme jouissait d’une telle impunité qu’il était libre de se promener dans les rues de Palerme, comme il l’a encore fait lundi. Il a été signalé à plusieurs reprises au Venezuela ou aux Pays-Bas. Mais il a finalement été trouvé au centre de l’une des villes les plus importantes d’Italie.
Certaines rumeurs disent que certains proches le dénonçaient, qui le considéraient trop vieux et donc plus nécessaire à leur organisation. Mais la police s’est empressée de démentir cette information lors de la conférence de presse.
Usurpation d’identité
Ces dernières années, les autorités ont réussi à arrêter plusieurs proches de Messina Denaro, affaiblissant encore son réseau de soutien. Les appartements de certains d’entre eux étaient auparavant insonorisés. Beaucoup parlaient d’un « malade du cancer ». De quoi mettre la police sur la piste : Messina Denaro était malade.
Les enquêteurs ont donc passé en revue une liste de tous les patients de sexe masculin, nés en 1962 près de Trapani, dans l’ouest de la Sicile, traités pour un cancer. Petit à petit, ils ont pu affiner la liste des suspects pour se concentrer sur le nom d’André Bonafeda. Le nom de l’arpenteur, le neveu de l’ancien patron de la mafia Leonardo Bonafede.
Mais, en analysant la frontière, le téléphone de ce dernier semblait très éloigné de la capitale sicilienne, juste le jour où un certain Andrea Bonafede est venu se faire soigner. D’où l’hypothèse de l’usurpation d’identité.
Vidéo surveillance 24 heures sur 24
Selon les premières données, Messina Denaro vivait dans une modeste maison à Campobello di Mazara, à 116 kilomètres de Palerme et à 8 kilomètres de Castelvetrano, d’où il est originaire.
Lors de l’inspection sur place, la police n’a trouvé aucune arme, mais seulement quelques parfums de luxe et des vêtements de marque. Au moment de son arrestation, le voyou portait également une montre d’une valeur de 35 000 euros. Selon la police, Messina Denaro n’apparaît pas comme un « homme dévasté », mais plutôt comme un « gentilhomme soigné qui jouit d’une bonne situation financière ».
Au moment de son arrestation, l’ancien patron de la mafia est resté poli. Il a été escorté jusqu’à un avion militaire qui l’a emmené dans la nuit à la prison ultra-sécurisée de L’Aquila, au cœur de la région des Abruzzes. Il est maintenant dans un isolement total, enregistré 24 heures sur 24.