L’annonce samedi de la mort du pape émérite a surpris les pèlerins et les touristes. Sa dépouille sera exposée dans la basilique Saint-Pierre lundi, avant les obsèques qui seront célébrées le jeudi 5 janvier par le pape François.
Sur la place Saint-Pierre, samedi en fin de matinée, lorsque la mort de Benoît XVI a été officialisée, un cordon de police a été déployé. « J’ai la douleur de vous annoncer que le pape émérite, Benoît XVI, est décédé aujourd’hui, à 9h34, au monastère Mater Ecclesiae, au Vatican », au coeur des jardins du Saint-Siège, où il était à la retraite , a déclaré le directeur du service de presse du Saint-Siège, Matteo Bruni.
Les forces de l’ordre ont évacué touristes et pèlerins des abords de la place, pour éviter tout afflux massif. Sous un soleil romain ténu, les badauds se mêlent rapidement aux journalistes qui, depuis deux jours déjà, en raison des nouvelles de l’état de santé dégradé du pape émérite, ont commencé à installer leurs caméras de télévision pour assurer une couverture en direct.
Derrière le cordon policier, les téléphones portables sont de sortie pour prendre des selfies et photographier les écrans géants annonçant la mort de l’ancien pape allemand. « Il est mort ! Nous venons d’apprendre la nouvelle », s’exclame Antonio, venu des Pouilles (Sud) avec sa femme, Mina, pour passer le réveillon dans la Ville éternelle. « Même s’il avait disparu de la vie publique depuis des années , c’est un grand personnage qu’il quitte, nous restons désolés », explique-t-il. « Même si notre pape est le pape François, cela compte toujours, nous savions qu’il était mauvais, mais nous ne nous attendions pas à ce qu’il meure aujourd’hui. »
Plus loin dans la foule, une famille de touristes américains a exprimé son étonnement face à la foule rassemblée derrière le ruban jaune de la police. « Nous préférons de loin le pape actuel, il est plus progressiste et plus ouvert d’esprit que le pape Benoît, mais nous sommes désolés d’apprendre sa mort », a déclaré Katherin, de Virginie, portant des lunettes de soleil. Pour cet Américain, « c’est un nouveau chapitre qui s’ouvre pour l’Eglise après cette mort ».
Assis dans un café de Borgo Pio, une rue médiévale bordant la place Saint-Pierre, Martina et son mari Piero ont conservé une profonde affection pour le défunt pape. « C’est le pape de nos 20 ans, celui qui nous a consolidés dans notre foi après saint Jean-Paul II, c’est une perte immense, celle d’un homme qui faisait presque partie de la famille », explique le jeune de 38 ans. vieux romain, qui veut se souvenir de la « très grande humanité » du pontife allemand.
« Benoît XVI a été pour moi comme un père et un grand-père », souligne l’époux, qui rappelle que le pape émérite, ayant longtemps été l’un des bras droits de Jean-Paul II comme préfet de la Congrégation pour la doctrine de la foi, il était partie de la « famille romaine ». Martina rappelle également les écrits de Benoît XVI, à commencer par sa première encyclique Deus caritas est (« Dieu est amour »), publiée en 2005.
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