Jamais sans mon pull ! Nous entrons dans le tunnel d’hiver à partir de ce mercredi 21 décembre et, si le dégel actuel laisse présager moins de gel que les vacances prévues, le thermomètre pourrait bientôt afficher des températures négatives. Avec la perspective supplémentaire de pannes de courant, il y a beaucoup à craindre dans le froid. La sensation de température varie beaucoup d’une personne à l’autre et est évidemment multifactorielle. Cependant, plusieurs causes peuvent expliquer que plus on vieillit, plus on devient prudent. « Même s’il ne faut pas généraliser, le risque d’avoir une plus grande perception du froid augmente avec l’âge, confirme Claude Jeandel, chef du centre gériatrique du CHU de Montpellier. Voici cinq raisons qui peuvent l’expliquer.
L’hypothalamus au ralenti
« Avec l’âge, l’hypothalamus n’a plus le mode de fonctionnement optimal », argumente Claude Jeandel, professeur de gériatrie. Or, c’est cette structure du système nerveux central, de la taille d’une amande chez l’homme, qui régule, entre autres, la température corporelle. Le vieillissement de l’organisme, en dehors de toute pathologie, suffit à expliquer cette nervosité accrue.
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Une circulation sanguine moins efficace
Lorsqu’il fait froid, le corps protège principalement les organes internes vitaux, comme le cœur. Les vaisseaux sanguins des extrémités se contracteront pour envoyer autant de sang que possible à ces organes vitaux, c’est pourquoi nous avons souvent les mains et les pieds plus froids. Cependant, plus vous vieillissez, moins la circulation sanguine est fluide et rapide. Surtout si vous avez un peu de mauvais cholestérol et des plaques d’athérosclérose dans les artères, qui ralentissent le flux sanguin… « Quand on a froid, pour empêcher la chaleur de sortir du corps, on a une vasoconstriction, c’est-à-dire que les vaisseaux se contractent et ce .un phénomène qui fonctionne moins bien à partir d’un certain âge », poursuit le gériatre.
Une perte de muscles…
Certaines personnes âgées ont perdu des muscles. Cependant, c’est une couche essentielle qui protège les organes internes du froid. Par conséquent, continuer à avoir une activité physique régulière peut aider à mieux combattre le rhume.
… Et de graisse
Il en va de même pour les graisses, une bouée protectrice qui chez certaines personnes âgées fond avec le temps et parfois la malnutrition. « Avec l’âge, certaines personnes voient que leur masse grasse diminue, explique Claude Jeandel. Les personnes très minces ont plus tendance à avoir froid. C’est notamment le cas des personnes dénutries. » Un fléau qui touche particulièrement les personnes âgées. En effet, selon les chiffres officiels, en 2020, 4 à 10 % des personnes de plus de 70 ans vivant à domicile souffraient de malnutrition et 50 % des personnes âgées étaient hospitalisées.
Certaines maladies augmentent la frilosité
Certaines maladies ont pour symptômes d’avoir les mains froides tout le temps. C’est le cas du phénomène de Raynaud, qui toucherait environ 10% de la population française et se traduit par des doigts blancs dès qu’il fait froid. Autre maladie qui peut expliquer la froideur constante : l’hypothyroïdie.
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Des médicaments qui augmentent la sensation de froid
Une grande partie des personnes âgées sont touchées par des maladies cardiaques, chroniques, neurodégénératives… « Si un organe présente une maladie chronique ou neurodégénérative, ce phénomène de nervosité sera plus aigu », poursuit le gériatre. D’autant que ces malades chroniques prennent souvent des traitements dont certains augmentent la difficulté d’équilibrer leur température. « Certains traitements modifient la perception du froid et la régulation de la thermogenèse, notamment les neuroleptiques, les benzodiazépines (Xanax), les antidépresseurs », énumère Claude Jeandel. Idem pour certains somnifères, mais aussi pour certains médicaments contre l’hypertension (alpha-bloquants, inhibiteurs calciques, inhibiteurs de l’enzyme de conversion de l’angiotensine, antagonistes des récepteurs de l’angiotensine II.
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