Près de son poêle à bois, James Collins travaille souvent jusque tard dans la soirée, le marteau à la main, tapotant l’étain, pensant au passé et au mode de vie perdu des ferblantiers nomades d’Irlande.
L’homme de 73 ans est l’un des derniers ferblantiers nomades du pays, un métier qui s’est transmis de génération en génération mais qui est aujourd’hui presque éteint.
Les ferblantiers fabriquent des objets en étain, tels que des tasses, des pots ou des seaux.
« Mon père l’a fait, son père l’a fait aussi », explique James Collins dans son studio à Dublin. « Il y avait des centaines de ferblantiers. Presque tous les Voyageurs étaient des ferblantiers. Nous n’étions plus que deux. »
James Collins a grandi dans la culture nomade des Gens du voyage en Irlande, qui elle-même n’est plus qu’un lointain souvenir.
Il est né en 1949 dans une tente érigée au bord de la route au centre de l’île, à une époque particulièrement difficile dans un pays pauvre.
Il a vécu sur les routes avec sa famille jusqu’à l’âge de 25 ans.
James Collins a appris le métier de son père à l’âge de 14 ans. Sa famille travaillait aussi parfois la terre, quand du travail lui était offert.
« C’était une vie bonne mais dure », dit-il. « On détestait l’hiver avec le froid, le gel, la neige ». « Mais nous n’y avons pas prêté attention parce que c’est comme ça que nous avons été élevés. »
Plastique
James Collins est devenu sédentaire dans les années 1970 lorsqu’il a déménagé dans le lotissement des Travellers au nord-ouest de Dublin, où il a élevé sa famille.
La plupart des nomades en Irlande sont désormais sédentaires, selon une étude de l’Union européenne. Et ceux qui voyagent encore ne le font qu’en été.
À son arrivée, les maisons de la colonie étaient entourées de champs. Aujourd’hui, c’est un quartier résidentiel, un cul-de-sac étroit, entouré de murs et de clôtures recouverts de barbelés.
Mais y vivre a permis à ses enfants d’apprendre à lire et à écrire, une éducation classique à laquelle James Collins n’avait pas accès.
Dans les années 1970, les objets en étain ont été remplacés par des objets en plastique, et le peu de revenus qu’il en tirait a disparu : « J’ai cinq fils. Aucun d’entre eux ne voulait devenir ferblantier car « il n’y a pas d’argent ».
Seul dans son atelier, travaillant avec les outils hérités de son père, cet artisanat est avant tout un passe-temps et il ne peut s’empêcher d’être nostalgique : « Nous connaissions des gens. Et nous étions célèbres. (…) Nous campions devant les portes et il n’y a pas eu de problème », dit-il.
Santé mentale
Cependant, la discrimination contre les nomades et les frictions avec le reste de la population en Irlande remontent à plusieurs siècles.
Ils font « parmi les groupes les plus persécutés de la société irlandaise », selon le neveu de James Collins, Martin, directeur du Pavee Point Traveler and Roma Centre, une ONG qui cherche à améliorer les conditions de vie des nomades.
Selon le recensement, il y avait près de 31 000 nomades en Irlande en 2016, soit 0,7 % de la population. Ils ont été reconnus comme une minorité ethnique en 2017.
Mais ils continuent « de subir des discriminations et du racisme (…) dans le système éducatif, l’accès à l’emploi, au logement, aux soins de santé », déplore Martin Collins.
Selon une étude menée par l’UE en 2019, les voyageurs irlandais sont parmi les premières victimes des discriminations subies par les minorités dans l’Union.
Une minorité est particulièrement touchée par les problèmes de santé mentale.
Un rapport de 2021 du Parlement irlandais a montré que le taux de suicide chez les hommes nomades était sept fois plus élevé que dans la population générale (six fois plus élevé pour les femmes).
Pour Martin Collins, la cause est la discrimination : « Si vous entendez du berceau au cercueil que vous n’avez aucune valeur, que vous êtes inférieur aux gens assis, il n’est pas étonnant que de nombreux Voyageurs intériorisent ».
« Nous devons nous assurer que les gens du voyage sont fiers de leur identité. »
16.12.2022. 20:23:00 –
